Человек и пес смотрели друг на друга. Пес взвизгнул. Его глаза беспокойно блестели.

- Руг, - тихо сказал он.

- Что? Кто-то идет? - Альф огляделся. - Может, разносчик газет?

Пес смотрел на него с открытой пастью.

- Ты очень озабочен в последнее время, - сказал Альф. - Ты бы успокоился, а то мы оба уже слишком стары для таких волнений.

Он вернулся в дом.

Солнце взошло. Рассвело, и улицы раскрасились цветами. Почтальон шел по тропинке со своими письмами и журналами. Дети смеялись и болтали, спеша по своим делам.

Около одиннадцати утра миссис Кардосси подмела крыльцо. Понюхала воздух и остановилась.

- Вкусно пахнет сегодня - проговорила она. - Значит, будет тепло.

В полуденную жару черный пес, растянувшись во весь рост, лежал под крыльцом. Его бока вздымались и опадали. Под вишней играли птички, чирикая и щебеча о своем. Время от времени Борис поднимал голову и посматривал на них. Наконец, пес поднялся и перелег под дерево.

Он был под деревом, когда увидел двух Ругов, которые сидели на изгороди, разглядывая его со всех сторон.

- Большой, - сказал первый Руг. - Большинство Охранников не такие большие, как этот.

Другой Руг кивнул, его голова качалась на тонкой шее. Борис, не двигаясь, смотрел на них, его тело напряглось. Руги молчали, глядя на огромного пса с белым воротником на шее.

- Как на счет пожертвованной нам урны? - спросил первый Руг. - Она уже полная?

- Да, - сказал второй. - Почти готова.

- Эй, ты, - крикнул первый Руг, повышая голос. - Ты меня слышишь? Мы решили на этот раз принять подношение. Ты помнишь, что надо нас впустить? И чтоб никаких неприятностей.

- Не забудь, - добавил второй. - Это ненадолго.

Борис ничего не сказал.

Два Руга спрыгнули с изгороди и пошли по тропинке к калитке. Один из них достал карту, и они стали ее изучать.

- Эта местность не очень-то хороша для первой попытки - сказал первый Руг. - Слишком много Охранников... Вот северная сторона...